Das ENSO-Phänomen

Hawai'i

Hawai'i ist ein Bundesstaat im Westen der Vereinigten Staaten und liegt im Pazifischen Ozean, etwa 3.700 Kilometer vom Festland der USA entfernt. Er ist der einzige US-Bundesstaat außerhalb Nordamerikas, der einzige Staat, der ein Archipel ist, und der einzige Staat in den Tropen. Insgesamt gehören 137 Inseln und Atolle mit einer Gesamtfläche von 16.625 km² zu Hawaii, die meisten davon sind jedoch nicht oder nicht mehr bewohnt. Hawaii ist auch einer von mehreren US-Bundesstaaten, die vor dem Beitritt zur Union unabhängige Nationen waren.

Geographisch wird Hawaii nicht dem amerikanischen Kontinent, sondern als Teil Polynesiens der den Kontinenten gleichgestellten Inselwelt Ozeaniens zugeordnet.

Hawaiis vielfältige Landschaften, ein ganzjährig warmes Klima und viele öffentliche Strände machen es zu einem beliebten Zielpunkt von Touristen, Surfern, Biologen und Geologen. Durch seine Lage mitten im Pazifik wirken auf Hawaii mit seiner eigenen polynesischen Kultur sowohl ostasiatische als auch nordamerikanische Einflüsse.

Hawaii liegt in den äußeren nördlichen Tropen. Das Klima ist durch den vorherrschenden NO-Passat mild und ausgeglichen. Im Gegensatz zu den feuchten Luvseiten mit ihrer tropischen Vegetation bleiben die Leeseiten der Inseln relativ trocken. Ausgeprägte Jahreszeiten gibt es auf den Inseln Hawaiis nicht. In den Monaten Oktober bis März regnet es mehr als im Rest des Jahres.

Obwohl es sich um einen flächenmäßig kleinen Staat handelt, reicht die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge von nur 8 Inch pro Jahr auf dem Gipfel des Mauna Kea, dem höchsten Punkt des Staates auf der Insel Hawai'i, bis zu 400 Inch pro Jahr in den feuchtesten Teilen von Maui.

Durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge auf Hawai'i Die Karte mit der durchschnittlichen jährlichen Niederschlagsmenge auf Hawai'i zeigt die bemerkenswerten Kontraste zwischen den feuchten, windzugewandten Regionen vor allem im Osten der Inseln und den viel trockeneren Regionen im Lee und in den Höhenlagen. NOAA Climate.gov-Bild, erstellt mit Niederschlagsdaten aus dem Rainfall Atlas of Hawai'i, wie in Giambelluca et al. (2013) beschrieben. Quelle: ENSO Blog (2022)

Diese Niederschlagsschwankungen werden weitgehend durch die Nordostpassatwinde im Zusammenspiel mit der unterschiedlichen Topografie der Inseln bestimmt. Die Passatwinde führen Feuchtigkeit mit sich, die an den Berghängen aufsteigt und dann zu Wolken kondensiert, die an den windzugewandten Hängen häufige Niederschläge verursachen. Die leeseitigen Inselregionen liegen dagegen im Regenschatten dieser durch den Passatwind verursachten Schauer, so dass die jährliche Niederschlagsmenge deutlich geringer ist. Die trockensten Regionen des Staates befinden sich in den höchsten Erhebungen über der Passatinversion, einer Schicht der subtropischen Atmosphäre etwas mehr als eine Meile über dem Meeresspiegel, über der die Temperatur ansteigt und die Feuchtigkeit stark abnimmt. Auf den Inseln ist es in der Regel gleichzeitig sonnig und regnerisch, weshalb es hier auch viele Regenbögen gibt.

Luv- / Lee-Kontrast auf Big Island Uralte Ausbrüche des erloschenen Kohala-Vulkans mit einer Höhe von 5.480 Fuß und des ruhenden Mauna Kea-Vulkans mit einer Höhe von 13.796 Fuß haben den gebirgigen nordwestlichen Teil von Hawaiis Big Island geformt, zu sehen auf diesem Landsat 7-Satellitenbild vom Januar 2001. Wolken schweben über den üppigen, dunkelgrünen Wäldern an den regenreicheren Osthängen, während die trockeneren Westhänge meist erdig-braun erscheinen. Der scharfe Kontrast in der Vegetation wird als Regenschatteneffekt bezeichnet. Quelle: ENSO Blog (2022)

Auf Hawaii gibt es zwei Hauptjahreszeiten: eine trockene Sommerzeit von Mai bis Oktober und eine etwas kühlere feuchte Winterzeit von November bis April. Während der Trockenzeit dominieren die Passatwinde, die immer noch luvseitige Schauer mit sich bringen, die leeseitigen Regionen jedoch weitgehend regenfrei lassen. Während der Regenzeit werden die Passatwinde häufig durch größere regenbringende Wettersysteme unterbrochen, wie z.B. Stürme, die als Kona-Tiefs bekannt sind, und Frontdurchgänge, die selbst in den Lee-Regionen, die sonst von den regenbringenden Passatwinden verschont bleiben, weitreichende Niederschläge bringen.

ENSO macht sich vor allem während der winterlichen Regenzeit bemerkbar, insbesondere im Januar und Februar. Während eines typischen La Niña schafft die Kontraktion des pazifischen Jetstreams ein günstigeres Umfeld für Kona-Tiefs, andere Tiefdrucksysteme der oberen Luftschichten und Kaltfronten aus den mittleren Breiten, die die hawaiianischen Inseln erreichen.

Dies führt zu einer erhöhten Wahrscheinlichkeit eines feuchten Winters während La Niña. Bei einem typischen El Niño hingegen dehnt sich der pazifische Jetstream weiter nach Osten aus und bringt Hawaii in eine Region, in der sinkende Luft vorherrscht. Das bedeutet, dass El Niño für unterdurchschnittliche Niederschläge in Hawai'i sorgt. Für Surfer ist El Niño jedoch dank der Fernwirkung des verlängerten Jetstreams manchmal mit stärkerem Seegang und größeren Wellen verbunden.