Das ENSO-Phänomen

Otolith

Gehörsteinchen aus Calciumcarbonat (CaCO₃), die sich im Labyrinthorgan von Fischen finden. Das Besondere an diesen Gehörsteinchen ist, dass sie ein zonares Wachstum aufweisen. Ganz ähnlich wie die Ringe eines Baumes, zeugen auch die einzelnen Zonen der Otolithen vom Alter des Fisches. Und je nachdem, wie kalt es ist, ändert sich in dem neugebildeten Carbonat das Verhältnis des schweren Sauerstoff-18- zum leichteren Sauerstoff-16-Isotop, sodass in den einzelnen Schichten der Otolithen die jahreszeitlichen Temperaturen zu Lebzeiten des Fisches erhalten bleiben.

Damit können sie als Klimaproxy dienen. Beispielsweise hat eine Arbeitsgruppe unter der Leitung von Fred Andrus von der University of Georgia Otolithen in den peruanischen archäologischen Ausgrabungsstätten Ostra und Siches untersucht, um Informationen über das Alter des ENSO-Phänomens zu finden. Die Forscher haben sich auf die Otolithen des peruanischen Kreuzwelses (Galeichthys peruvianus) konzentriert, weil diese Fische kaum herumziehen und ihr ganzes Leben in kleinen, küstennahen Regionen verbringen. Und da sie die Flussmündungen mit ihren Süßwasserzuflüssen meiden, waren keine Verfälschungen der ¹⁸O/¹⁶O-Verhältnisse zu erwarten.

Die Ergebnisse scheinen eindeutig: Die regelmäßige Erwärmung des tropischen Pazifiks um die Weihnachtszeit ist erst seit etwa 5.000 Jahren zu beobachten. Angesichts der enormen globalen Auswirkungen El Niño folgt daraus die Erkenntnis, wie variabel das natürliche Klima ist, und dass sich das Klima innerhalb kurzer Zeit deutlich verändern kann. Möglicherweise können derlei historische Daten von El Niño eines Tages zu einer zuverlässigen Vorhersage des Phänomens führen.

Quelle: NOAA
Mikroskopische Aufnahme eines rezenten Otolithen im Dünnschliff. Das Sichtfeld beträgt ~1 cm. d18O-Werte folgen der Ontogenese.	Karte des Untersuchungsgebiets mit archäologischen Fundstellen, modernen Sammelstellen und JISOA-SST-Datenstationen. Der Inset zeigt einen Umriss des Untersuchungsgebiets.	Der Strand in der Nähe des Wohnorts des Fischers, der die Exemplare für diese Studie sammelte. Die Boote, die auf dem Ständer im Hintergrund trocknen, ähneln dem Typ, der auf den frühesten Darstellungen auf Artefakten zu sehen ist.