Das ENSO-Phänomen

Blauer Kohlenstoff

Blauer Kohlenstoff (engl.: blue carbon) ist der Begriff für den Kohlenstoff, der von den weltweiten Meeres- und Küstenökosystemen gebunden wird, und "blau" bezieht sich auf die wässrige Natur dieser Speicherung. Der überwiegende Teil des blauen Kohlenstoffs ist Kohlendioxid, das sich direkt im Ozean aufgelöst hat. Wesentlich geringere Mengen sind in Unterwassersedimenten, in der Küstenvegetation und in Böden, in kohlenstoffhaltigen Molekülen wie DNA und Proteinen sowie in Meereslebewesen von Walen bis zum Phytoplankton gespeichert.

Internationale Vereinbarungen zur Eindämmung des Klimawandels haben dem blauen Kohlenstoff in Küstengebieten zunehmende Aufmerksamkeit geschenkt: Kohlenstoff, der von Salzwasserökosystemen in ihrer Vegetation und ihren Böden gespeichert wird. Gemessen an der Gesamtfläche haben diese Ökosysteme - Salzwiesen, Mangroven, Seegraswiesen - einen kleinen globalen Fußabdruck, aber ihre tiefen, wassergesättigten Böden können ein Vielfaches mehr Kohlenstoff pro Hektar vergraben als selbst ein tropischer Regenwald.

Wenn Experten über das Kohlenstoffspeicherpotenzial von küstennahen Blue-Carbon-Ökosystemen sprechen, meinen sie in der Regel Salzwiesen, Mangroven und Seegraswiesen. Seegraswiesen bestehen aus blühenden Pflanzen, die in salzhaltigen Meeresumgebungen wachsen. Mangroven sind Bäume, Sträucher oder Palmen, die meist in Küstensümpfen wachsen, die bei Flut von Salzwasser überschwemmt werden. Salzwiesen sind dichte Ansammlungen von salztoleranten Gräsern, Kräutern und/oder Sträuchern, die zwischen Land und offenem Salzwasser gedeihen.

Alle Arten von Pflanzen absorbieren atmosphärisches Kohlendioxid und verwenden es zum Aufbau ihrer Wurzeln, Blätter und anderer Teile. Tiere fressen Pflanzen und verteilen den aufgenommenen Kohlenstoff im gesamten Ökosystem. Wenn Lebewesen sterben, landen ihre Überreste normalerweise im Boden. An Land machen sich die sauerstoffverbrauchenden Mikroben in der Regel sofort an die Arbeit, um die kohlenstoffreichen Überreste abzubauen und dabei Kohlendioxid freizusetzen. An Orten, an denen die Böden überflutet sind, ist der Sauerstoffgehalt jedoch niedrig, und die Zersetzung erfolgt langsamer.

Ungestört können diese Böden den atmosphärischen Kohlenstoff für Jahrhunderte oder sogar Jahrtausende speichern. Wenn sie degradiert oder entwässert werden, können sie sich schnell in eine Kohlenstoffquelle verwandeln. Nicht nur, dass die Pflanzen aufhören zu wachsen und Kohlenstoff zu binden, sondern der Kontakt von Böden mit blauem Kohlenstoff mit Sauerstoff kann auch schnell zur mikrobiellen Zersetzung organischer Stoffe und zur Freisetzung von Kohlendioxid zurück in die Atmosphäre führen.

Die Fähigkeit der Küstenökosysteme, Kohlenstoff zu speichern, ist ein zweischneidiges Schwert, denn wenn sie gestört oder trockengelegt werden, können sie überraschend große Mengen an Kohlendioxid wieder in die Atmosphäre abgeben. Werden sie jedoch geschützt oder wiederhergestellt, können sie zu einem wichtigen Instrument für den Ausgleich von Kohlendioxidemissionen werden, insbesondere für Inselstaaten und Entwicklungsländer, deren Treibhausgasemissionen relativ gering sind. Und da diese Ökosysteme zahlreiche weitere Vorteile haben - vom Lebensraum für Wildtiere bis hin zum Schutz vor Hurrikans - werden Strategien zum Schutz und zur Wiederherstellung von Küstenökosystemen mit blauem Kohlenstoffgehalt in den kommenden Jahren wahrscheinlich eine immer größere Rolle in der internationalen Klimapolitik spielen.