Das ENSO-Phänomen

XBT

Engl. Akronym für Expendable Bathythermograph; Verbrauchs- oder Einmalbathythermograph, von Schiffen ausgesetztes profilierendes Instrument zur Echtzeit-Messung der tiefenabhängigen Temperatur in den Ozeanen. Das XBT besteht aus einer Temperatursonde, 300-1.500 m Kupferkabel, einem Sender mit Antenne und einer vom Salzwasser aktivierten Batterie. Beim XBT wird die Temperatur mit einem Thermistor gemessen. Die Tiefe wird als Funktion der Zeit bei der in guter Näherung konstanten Sinkgeschwindigkeit des freifallenden Messkörpers bestimmt.
Alle Bauelemente sind zunächst in einem Zylinder verstaut und werden nach dem Eindringen in das Wasser freigesetzt. Der Sender taucht zur Oberfläche auf, während die Messsonde absinkt und dabei Messdaten über das Kabel zum Sender schickt. Dieser übermittelt die Daten zum Schiff, das die Sonde abgesetzt hat. Wenn der Draht abgespult ist, reißt er und die Messsonde ist verloren (bisher wurden von Sippican etwa 5 Millionen Sonden verkauft). Trotzdem ist dieser Verlust wirtschaftlich, weil die Messsonde weniger kostet als der Treibstoffverbrauch für das Aufstoppen des Schiffes.
XBT-Messungen werden von Voluntary Observing Ships (VOS) durchgeführt zur Unterstützung des ENSO Observing Network der Erforschung des Globalen Klimawandels.

Ein Genauigkeitsproblem entsteht daraus, dass die Tiefe der Temperaturmessung nicht direkt gemessen, sondern aus der Sinkgeschwindigkeit ermittelt wird. Unsicherheiten in der Bestimmung dieser Geschwindigkeit sowie Probleme mit der Datenspeicherung können zu einem Bias in den XBT Temperaturmessungen führen. Es wurde aber inzwischen ein Verfahren zur Korrektur des Bias entwickelt, mit dem Datensätze korrigiert werden können.
Trotz der Messungenauigkeiten werden die XBT weiterhin eingesetzt, um Temperaturprofile der Wassersäule im Ozean zu erhalten. Allerdings liefern die ARGO Treibbojen inzwischen deutlich präzisere Daten.