Das ENSO-Phänomen

Meer

Syn. Ozean; die zusammenhängende Wasserfläche der Erde. Das Meer bedeckt mit einer Fläche von 361 Mio km² ca. 71 % der Erdoberfläche. Es enthält nahezu das gesamte (ca. 98 %) auf der Erde frei verfügbare, also nicht in Gesteinen und Mineralien gebundene Wasser. Lediglich ca. 2 % des irdischen Wassers ist in Gletschereis gebunden, 0,03 % befinden sich in Seen und Flüssen und 0,001 % in der Atmosphäre.

Die Lage der Kontinente bewirkt  eine Untergliederung in drei Großmeere mit jeweils selbständigen, aber auch untereinander kommunizierenden Strömungshaushalten: Pazifik, Atlantik, Indik. Deren Grenzen sind auf der Südhalbkugel durch die Längengrade 20° E (Kap Agulhas), 147° E (Südkap Tasmanien) und durch die kürzeste Verbindung über die Drake-Straße vom Kap Hoorn über Deception Island zur antarktischen Halbinsel festgelegt. Das Nordpolarmeer wird dem Atlantik zugeordnet. In der angelsächsischen Literatur wird das Südpolarmeer ohne präzise nördliche Grenzziehung oft wie ein vierter Ozean behandelt.

Der Ozean ist ein „geschichtetes Medium“, das bedeutet das Kenngrößen wie die Temperatur, der Salzgehalt, der gelöste Sauerstoff oder das Klimagas Kohlenstoffdioxid, sich mit der Tiefe und der geographischen Lage ändern. Dazu ist es Aufgabe der physikalischen Ozeanographie, ein genaues Verständnis der physikalischen Prozesse zu erarbeiten, die zu den beobachteten „Verteilungen“ von Kenngrößen im Ozean führen. Nur basierend auf diesem Verständnis können aus der Vielzahl von wirkenden Prozessen, diejenigen isoliert werden, die beispielsweise für eine zuverlässigere Vorhersage des Klimas auf unserer Erde berücksichtigt werden müssen.

Vertikal lässt sich der Ozean in Kontinentalrand und Tiefsee sowie deren weitere Differenzierungen gliedern.

Links: Begriffliche Gliederung des Meeresraumes Quelle: Lexikon der Geographie (2001)   Rechts: Häufigkeitsverteilung der Höhen und Tiefen auf der Erde Von den 8,4 % des Tiefenbereiches 0-1,0 km entfallen 5,3 % auf den Teilbereich 0-0,2 km und 3,1 % auf 0,2-1,0 km. Quelle: Raith, Wilhelm (2001)

Die Warmwassersphäre der Tropen und Subtropen - der Schauplatz auch von ENSO - prägt das Bild der Weltmeere. Dabei ist in allen Ozeanen eine Asymmetrie zu verzeichnen: Warmpools mit Korallenriffen finden sich auf der Westseite, Auftriebsgeschehen und Sauerstoffminimumzonen liegen auf der Ostseite. Das Wärme- und Salzreservoir in der ozeanischen Deckschicht der Tropen ist von grosser Bedeutung für das aktuelle Wettergeschehen und die Klimaentwicklung. Subtropische Stromsysteme wie Kuroshio, Golfstrom und Leuwenstrom sorgen für Austausch mit den gemässigten Breiten. Die Tropen werden in vielen Szenarien über die Auswirkungen der jüngsten Erderwärmung als ein vergleichsweise stabiler Lebensraum dargestellt. Geologische Zeitserien und biologische Klimaarchive weisen jedoch darauf hin, dass Umweltveränderungen in den Tropen viel durchgreifender und schneller als erwartet geschehen können.

Sozialer und wirtschaftlicher Nutzen von Meeresforschung

• Klimaforschung: Durch die Modellierung von Veränderungen in der Wärmeverteilung im Ozean können Wissenschaftler die Entwicklung von Wettermustern anhand des Ozeansystems untersuchen.
• Vorhersage von Hurrikanen: Altimeter- und Scatterometerdaten werden in atmosphärische Modelle zur Vorhersage der Hurrikansaison und der Schwere einzelner Stürme einbezogen.
• Vorhersage von El Niño und La Niña: Das Verständnis der Muster und Auswirkungen von Klimazyklen wie El Niño hilft bei der Vorhersage und Eindämmung der katastrophalen Auswirkungen von Überschwemmungen und Dürren.
• Schiffsrouten: Karten von Strömungen, Wirbeln und Vektorwinden werden in der kommerziellen Schifffahrt und im Freizeitsegelsport zur Optimierung der Routen verwendet.
• Offshore-Industrie: Kabelverlegungsschiffe und Offshore-Ölbetriebe benötigen genaue Kenntnisse der Ozeanzirkulationsmuster, um die Auswirkungen starker Strömungen zu minimieren.
• Fischereimanagement: Satellitendaten identifizieren Ozeanwirbel, die zu einer Zunahme der Organismen im marinen Nahrungsnetz führen und Fische und Fischer anlocken.
• Meeressäugerforschung: Pottwale, Pelzrobben und andere Meeressäugetiere können in der Nähe von Meereswirbeln, in denen Nährstoffe und Plankton reichlich vorhanden sind, verfolgt und untersucht werden.
• Korallenriff-Forschung: Fernerkundungsdaten werden zur Überwachung und Bewertung von Korallenriff-Ökosystemen verwendet, die empfindlich auf Veränderungen der Meerestemperatur reagieren.